民国以前，张掖基本没有工业，能够与工业联系在一起的只有民间的小手工业与铁匠铺等小作坊。中华人民共和国成立后，张掖先后建起了西关机械厂、五金厂、农具厂、收割机厂、水泥厂等。
改革开放后，全区工业迅速发展，涌现出一批受欢迎、有影响的品牌产品，敦煌牌系列收割机是众多产品中的佼佼者，有4CL-130、160、190、200、220五个型号。这种家用中小型收割机具有体积小、造型好、轻便灵活、割晒摆放整齐的特点，适合中小地块田间作业，便于手扶拖拉机或小四轮拖拉机携带。1980年，4CL-160型收割机被国家农业部评为部优产品，先后出口到秘鲁、埃及、孟加拉国、巴基斯坦等26个国家和地区。1986年和1989年，胡耀邦、李鹏、田纪云等党和国家领导人代表我国将敦煌牌4CL-130型收割机分别赠给秘鲁、菲律宾、孟加拉国。敦煌牌系列收割机也由于获此殊荣而名声大振。追肥枪是张掖工业产品中的又一亮点，这一高效能农用产品集灌水、追肥、施药一次完成的多功能简易农用工具，达到了以最低成本获最大效益的效果。投入使用后，可省肥30％,节水80％，节约农药30％，增长15％，缩短农作物生产期10-15天。特别是农作物生产中后期，在农业机械不便运作的情况下，追肥枪方便、灵活的优势愈加明显。1992年荣获国家“星火”项目科技成果金奖和全国农业高新技术展览会金奖。因其对农业生产的巨大贡献，使得这一产品成为张掖的骄傲。与轻便灵活的追肥枪相比，建筑用塔式起重机则是张掖工业品中的庞然大物了。这种产品有快装式和自开式两大系列7个型号，产品主要技术指标达到国内同类机型的先进水平。分别适用于13层、20层、27层以内不同高度的公、民用建筑施工，其中QTZ200E“力敏牌”自装式起重机具有结构简单、性能优良、成本低的优点；QTZ250A和QTZ250B则是国内同类机型中具有领先水平的产品，1998年获甘肃省科技进步一等奖。而由轻机厂生产的六棱圆织机和拉丝机则是张掖轻工业出类拔萃的精品，1989年被评为省优和部优产品，是塑编行业的主要生产机械。1993年起，先后出口到印尼、阿联酋等国家。
建材生产也是极具特色的行业。早在汉代，张掖的砖瓦就广泛应用于各类建筑。闻名遐迩的大佛寺、钟鼓楼及张掖古城墙和各类亭台楼阁、祠堂庙宇使用的青砖青瓦、琉璃瓦、兽头雕砖等，反映出张掖砖瓦生产水平在古代已极为成熟和精湛。中华人民共和国成立后，砖瓦生产步入了全新的发展，1956年建成的张掖平原堡砖瓦厂曾经是河西地区及周边省区以及酒泉卫星发射基地主要的红砖生产基地。改革开放以来，张掖建筑材料生产飞速发展，品种由单一的砖瓦水泥发展到花岗石板材、大理石板材、地板砖、石膏制品、人造板等。所有这些产品所需原料均产自张掖，其中花岗石储量2001万立方米，结构均匀，色泽美观，年成品产量6万立方米；大理石储量2.5亿立方米，有白色、蛇纹、翠花、鸡血4种，各项指标均达到要求；石膏和石灰石储量分别是2亿吨和45418万吨。储量丰富的建材原料，成为张掖建材生产创新和发展的可靠保证。
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