历代文人墨客情系张掖，歌咏张掖，留下了许多脍炙人口的诗文佳作。
最早反映张掖的诗歌，要数西汉时期的《匈奴歌》：
亡我祁连山，使我六畜不蕃息；
没我焉支山，令我妇女无颜色。
汉武帝元狩二年（前121年），霍去病西征，大败匈奴，控制河西走廊，匈奴失去了赖以生存的祁连山。祁连山地域广阔，水草丰美，其山麓是匈奴族蕃息牛羊驼马的牧场。祁连山失掉了，处处花香、遍野牛羊的繁荣景象也不见了。“失我祁连山，使我六畜不蕃息”。唱出了匈奴民族失去放牧基地，失去美好生活来源的悲愤心情。“没我焉支山，令我妇女无颜色。”焉支山草丰林茂，不但可以牧畜，而且有一种花可制作胭脂，焉支山失掉了，能歌善舞的妇女们再不能搽胭脂抹粉歌舞了。这句诗唱出了匈奴民族失去乐土，失掉太平生活的悲伤心情。
张掖古郡，历来为兵家必争之地，商旅往来之所，更是唐代许多诗人吟咏赞叹的佳境。陈子昂、李白、王维、岑参、高适、杜甫、韦应物、杜审言、曾胡、李昂、屈同仙、元稹、马永奇、赵彦昭等杰出诗人，都留下了歌咏张掖的辉煌篇章，宛若灿星照耀，光彩夺目。
“虽居焉支山，不道朔雪寒。”
（李白：《幽州胡马客歌》）
“弱水应无地，阳关已尽天。”
（杜甫：《送人从军》）
“焉支山西酒泉道，北风吹沙卷白草。”
（岑参：《过焉支山寄杜位》
“自从一戍焉支山，春光几度近阳关。”
（贺朝《从军行》）
“欲逐将军取右贤，沙场走马向居延。”
（王维：《送书事》）
这些诗以其壮丽、雄浑、瑰奇、豪放的艺术风格，抒发了从军报国、安定边疆的爱国激情，展现了张掖多姿多彩的边塞风光和广阔的生活画卷。
明代张掖人张联元，吟咏家乡的作品尤为引人注目。其代表作如《北城旷览》：
山光草色翠相连，万里云尽万里天。
黎岭氛消兵气散，戍楼尘满月华妍。
耕深健犊桃花雨，卧饱龙骊碧柳烟。
羌笛无声边塞远，鸣蛙低伴水潺潺。
据载，张掖城北之草湖滩，明清之际水丰草茂鱼多而能行舟，古称北湖，为时人旅游之地。纵目远眺，无边春色，令人心旷神怡。作者以热情洋溢的笔触，生动鲜明勾勒出一幅和平宁静、鸟语花香、人民安居乐业的动人画面，编织了一幅无比美妙的春光图，歌颂了张掖风光，写得清醒明丽，令人耳目一新。
张掖土地肥沃，物产丰富，风光秀丽，从唐代开始就种稻米。张掖的乌江稻米，闻名遐迩，成为向封建皇帝献纳的贡品。明代郭绅《观刈稻诗》云：
甘州城北水云乡，每到秋深一望黄。
穗老连畴多秀色，稻繁隔陇有余香。
始勤东作同千耦，经获西成满万箱。
怪得田家频鼓腹，年丰又遇世平康。
到了清代，歌咏张掖的诗歌就更多了。郭楷（1760-1840年），字仲仪，号雪庆，武威人，清乾隆进士，着有《梦雪草堂诗稿》等书，他在晚年做甘肃提督杨升芳的家庭教师，在张掖住了七年，写了不少诗。他在教学期间，曾游了甘泉书院，写了《过甘泉书院题四绝句》，其第二首《三台阁》：
三层高阁俯城头，四境烟光一望收。
春树万家甘雨足，绿杨荫外好驱牛。
三台，星名。前两句写三台阁之高，登临可以远望。后两句写春雨过后，农民驱牛耕田，从绿杨荫外可以看见这幅春耕图。这首诗描绘了二百年前张掖风情和张掖农民的劳动生活，读来亲切有味。
张掖素有“塞外江南”之美称，多少年来，人们说起张掖，常常引用这样两句诗：“不望祁连山顶雪，错将张掖认江南”。可以说，这两句诗把张掖不是江南胜似江南的美景刻画得淋漓尽致。该诗句出自罗家伦的《五云楼远眺》。罗家伦是浙江绍兴人，抗日战争时期，任滇黔考察团团长，新疆监察使兼西北考察团团长。《五云楼远眺》是他在1943年6月任西北考察团团长来张掖时所作。
绿荫丛外麦毵毵，竟见芦花水一湾。
不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。
诗的前两句写尽张掖城周树木参天、绿荫蔽日，麦浪滚滚的美景。透过绿荫，“竟见芦花水一湾”，道出了诗人的惊喜和赞叹。一个初来乍到的南方人，在祁连山下的张掖城中看到波光粼粼、芦苇萧萧的江南水乡风光，触景生情，由此而产生置身江南的错觉自然也就不足为怪了。后两句由叙到议，巧妙地把张掖与江南相提并论，字里行间充满了对张掖的赞美之情。
可是，到了20世纪40年代后期，在国民党的黑暗统治和封建军阀马步芳的残酷掠夺下，哀鸣遍野。素以富饶着称的“金张掖”也面目全非，弄得民不聊生，张掖爱国诗人袁定邦（字辅臣）以诗笔为匕首，进行了无情的揭露，抒发了诗人的愤慨之情：
绿树森森四野横，江南风景久传名。
而今到处哀鸿是，漫把甘州谱八声。
（《甘州杂谈》）
剥削捶敲到处号，凄凉龟背已无毛。
可怜犹说金张掖，一岁捐输一岁高。
（《甘州杂咏》二十三）
辅臣先生是爱国诗人，他的诗具丰富的内容，饱满的激情和强烈的时代感。现存的《抱坚轩诗》较全面地反映了他的思想情操和艺术风格。
张掖秀丽的山光水色，灿烂的古代文化，淳朴的民情风俗，构成了独具西部特色的绚丽画卷，历代诗人吟咏张掖人文风情的诗篇甚多，张志纯先生主编的《古诗话甘州》就收录了六百四十余首。透过这些诗篇，读者将从中了解张掖概貌，欣赏历史文学精华，从而得到美的享受。
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