今山丹县原名删丹县，始建于西汉元鼎六年（前111年）。东汉在日勒置西郡，删丹属之，新莽改删丹为贯虏。魏·张掖郡隶凉州，西郡并置，新置仙堤、万岁二县，领日勒、删丹、兰池共五县。北魏建燕支县，删讹为“山”，北周弱水归山丹。隋复古至唐仍为删丹。五代时删丹地设回鹘牙帐，西夏设宣化府，元设甘肃行省升山丹州，山丹之名延及至今。

删丹古城遗址究竟在何处？为史学家之谜。据旧志记载：“删丹古城在焉支山谷地近钟山寺处，以晓日出映，丹碧相间如删字，又名删丹山，而县以此得名。”后经沧桑历变，史事纷繁，岁月悠悠，随着王朝换代和生产力水平骤长，古城也几经迁址或嬗变。据民间传说，删丹古城址有二：

一、匈奴在河西驻牧56年，焉支山周域为主要牧地，为了王室诸臣及其家属安适，就在焉支山谷选址筑城。原城依山垒石，房以行帐，层层叠起；并引水越墙入城，供给饮用。城之内外，松柏森森，荆棘丛生，百花艳姹，风景宜人，故有“失我焉支山，使我妇女无颜色”之恋。今焉支山下寺沟河黄家台子有古城遗址。匈奴西迁，河西空旷无人，随移民协复农牧，删丹置县，县衙即设于匈奴城中。

二、东汉至魏晋时期，在日勒置西郡，县境内分置五县，删丹迁址寺沟口（即原马哈喇寺，今设寺沟水管所）。据明《一统志》载：“删丹古城在今卫南一百二十里燕支山下（在今寺沟口内近钟山寺地），其山以晓日出映，丹碧相间如删字，县以此得名。”此地环山带水，龙啸虎吟，登高远望，对景怡情，道通西极，近接钟山。在军事防卫上，北依长城，东有天险通道峡口，西北有铁门关扼控，南有祁连山作屏障。焉支山上烽燧密布，在山北麓设几处营寨，以将军姓氏命名的有范家营、孙家营，还有陈户寨、马寨、高寨等，形势险要，靖宁一时。

隋并五县，置删丹县，治所迁于旧仙堤遗址（今位奇镇十里堡）。唐高祖武德二年（619年）改张掖郡为甘州。当时删丹的疆域为：由焉支山西北至居延海，号称“河西大县”。

（常正）