肃南裕固族自治县的东端，有一片肥沃的草原，名叫皇城滩。皇城滩有个村落叫皇城村。为何叫“皇城”，因为村庄附近有一座古城名叫皇城，其地名由此而得来。

原来皇城在元代以前不叫皇城，称为苕蓼，属武威郡的属县番禾县（今永昌县）管辖。元代这里曾一度属永昌王只必帖木儿的封地。只必帖木儿是元太宗窝阔台的孙子，阔端的儿子，阔端当时坐镇凉州，他的三儿子镇守永昌，于元世祖至元九年（1272年）十一月“诸王只必铁木儿筑新城成，赐名永昌府”（《元史·世祖四》）。据乾隆《永昌县志》卷二载：“乾耳朵古城在县南百二十里，永昌王筑，一名黄城，而土人本呼为皇城，以其僭故，今从黄字也。城南距一舍避暑宫，其方址犹可识”。可知皇城原为永昌王只必帖木儿筑的牧马城和避暑宫。

皇城分南、北两城，两城相距200米，城垣坐北向南，都系夯土版筑而成。南城城垣较为完整，呈长方形，东西长320米、南北宽300米，面积9.6万平方米。城门开在南垣正中。据考古专家调查，南城是一个城防结构复杂的军事防御建筑，在城垣的东、北、西三面各筑有马面5个，间距40米；南垣筑马面4个，城四角筑方形角墩。在城的周围设有护城河两道，在两河之间四面又各筑5个高大的墩台，构成了古城森严的军事防御体系。在城内北面有一平面呈“工”字形的建筑遗址，遗址高出地面一米，南北长68米，地上遗存有不少的红、绿琉璃瓦当、瓦件片、鸱吻、砖块等建筑构件；遗址的后部发现四个直径70厘米、雕凿精致的石柱础。经专家调查，这原是一处建有前厅、过道长廊、后殿的元代建筑遗址。遗址上枯草萋萋，一片苍凉，已失去皇家昔日避暑宫城的威严与华丽。

北城城垣呈方形，垣每面长395米，面积23.5万平方米。南垣正中辟门，城内东北又以南北长260米、东西宽11.5米的面积筑有城垣，其内东西又筑一墙相隔。城内无建筑遗迹，此城乃是只必铁木耳的牧马城，现城垣多已坍塌，呈土棱状，时隔700多年，早已沦为牧场。

据清代《嘉庆重修一统志》记载：元代永昌王在今皇城建立的古城又叫鄂尔多古城，“乾耳朵”、“鄂尔多”，蒙语都为宫殿之意。《永昌县志》记载，元末，永昌王偕嫔妃在皇城避暑，永昌城内发生兵乱，王妃娘娘病故后，因兵乱道路不通而未能归葬，就葬在皇城区境内，永昌王死后也葬在这里。1984年，张掖地区文物普查队到此调查，果然在今皇城区泱翔乡东顶村娘娘坟沟内寻得此墓。

皇城滩水草丰盛，宜畜宜牧，自古以来为兵家必争之地，永昌王在此建牧马城、避暑宫，是具有远大战略眼光的。

（施爱民）